豐田汽車公司宣布，他們在「全固態電池」的研發領域取得重大進展，預計明年就能推出以這種電池為動力的新一代電動車。由於固態電池在安全性、充電效率都比現在的鋰離子電池要好上許多，因此行業專家甚至將固態電池技術譽為「電動車行業的聖杯」。
有趣的工程(Interesting Engineering)報導，該公司透露，已經與住友金屬礦業公司合作，可以大規模生產下一代電池的正極材料。兩家公司均表示，他們在開發關鍵電極材料方面取得了進展，固態電池的性能，將超越當今的鋰離子電池。
固態電池為何重要
固態電池與傳統鋰離子電池的不同之處在於，它用固體電解質，取代了易燃的液體(糊狀液體)電解質。這種設計可以顯著提高能量密度、安全性和使用壽命。
豐田汽車表示，新電池具有更小的尺寸、更高輸出功率、更長使用壽命、更好安全性，從而使車輛的行駛里程更長、充電時間更短，與引擎式汽車的加油時間差不多。
與目前的電動車電池相比，固態電池更不容易過熱，而且充電速度也更快。如果能夠克服生產挑戰，這些優勢將使其成為大規模應用的理想選擇。也會使得電動車在各方面都強於引擎式汽車。
住友的角色與日本的生產雄心
豐田和住友自2021年以來，一直在共同開發固態電池的正極材料。他們的研究重點是解決長期存在的挑戰，也就是電池在反覆充電、放電的循環過程中，正極材料會出現退化。
兩家公司聲稱，住友已經發明一種專利粉末，開發了一種「高度耐用的電極材料」。
住友發言人表示：「我們將優先為豐田供貨，然後靈活應對市場需求。」該公司計劃，最早在日本2028財年開始量產新材料。
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此舉是日本更廣泛策略的一部分，旨在確保其國內電動車電池供應鏈，並減少對中國和韓國的依賴。包括豐田在內的多家日本企業正在投資約70億美元（1兆日圓）用於本土電池生產。日本政府也授予豐田日本經濟產業省（METI）認證，允許其在日本生產新一代電池。
出光興產負責關鍵的硫化鋰材料
除了住友之外，豐田也與煉油商出光興產合作。出光興產正在開發「硫化鋰」，是此類電池的關鍵原料。該公司宣布計劃興建一座「年產1,000噸硫化鋰」的大型工廠，目標在2027年實現量產。
儘管這一消息，可能標誌著電動車的改朝換代，但專家指出，固態電池的大規模採用仍需要時間。因為原物料採購、製造流程複雜，以及成本在初期階段都可能很高。然而，該公司的最新聲明表明，其商業化進程勢頭強勁。